El metapneumovirus humano (HMPV) es un virus similar al de la gripe que circula en China, y en las últimas semanas ha provocado el incremento de infecciones respiratorias.
“En muchos países del hemisferio norte, las infecciones respiratorias agudas aumentan en esta época del año”, sostiene la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Al respecto, la OMS confirma que “estos aumentos suelen estar causados por epidemias estacionales de patógenos respiratorios como la gripe estacional, el VRS y otros virus respiratorios comunes, incluido el metapneumovirus y Mycoplasma pneumoniae”.
Si bien la actividad del virus registrada en China es menor en comparación al mismo periodo del año anterior, es habitual este tipo de virus en esta época del año en el hemisferio norte.
En este sentido, surgen dudas y preocupaciones en afecciones, como el HMPV. Por esta razón, cobra importancia saber de qué se trata este virus perteneciente a la familia Pneumoviridae.
El HMPV fue identificado hace poco más de dos décadas, causando afecciones en las vías respiratorias superiores e inferiores, siendo los niños pequeños el grupo más vulnerable a este tipo de infección.
¿Qué es el virus HMPV?
El metapneumovirus humano (HMPV) es uno de los múltiples patógenos que circulan cada invierno a nivel mundial, causando infecciones en las vías respiratorias superiores e inferiores en personas de todas las edades.
Los efectos de este virus suelen ser más significativos en adultos mayores, niños pequeños y personas con sistemas inmunológicos debilitados.
Asimismo, la OMS destaca que quienes sufren enfermedades pulmonares preexistentes, como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), enfisema o asma, tienen un mayor riesgo de complicaciones graves.
¿Cuáles son los síntomas del virus HMPV y cómo se transmite?
Los síntomas más comunes del metapneumovirus humano (HMPV) incluyen tos, fiebre, congestión nasal y dificultad para respirar.
En algunos casos, la infección puede progresar a afecciones más graves, como bronquitis o neumonía, con manifestaciones clínicas similares a las de otros virus que afectan las vías respiratorias superiores e inferiores.
El virus HMPV tiene un período de incubación que va de 3 a 6 días, pero no está preciso el tiempo que puede durar la enfermedad, en tal caso varía según la gravedad de la misma, pero es semejante a otras infecciones respiratorias virales.
Este virus se transmite de persona a persona mediante el estornudo o la tos, por contacto directo, o al tocar superficies contaminadas y luego llevarse las manos a la boca, nariz o ojos.
Virus HMPV: ¿Hay que preocuparse?
Las autoridades chinas han confirmado el aumento de casos registrado en las últimas semanas, aunque enfatizaron que se trata de un virus que no supone una amenaza significativa.
Al respecto, la agencia estatal de noticias Xinhua ha llevado tranquilidad a la población resaltando que “el HMPV no es una nueva cepa alarmante, sino un virus común”, y destacó que la mayoría de los casos se curan en una semana.
En consenso, Margaret Harris, portavoz de la OMS con sede en Ginebra, aseguró que “los niveles de infecciones respiratorias registrados en China están dentro de lo normal”.
¿Cómo diferenciar el virus HMPV de la gripe estacional?
Ambas son infecciones respiratorias, pero presentan diferencias significativas en cuanto a sus causas, síntomas, prevención y gravedad de las afecciones.
El HMPV es causado por el virus metapneumovirus humano, mientras que el virus de la influenza causa la gripe estacional.
En cuanto a la sintomatología, ambas afecciones causan síntomas respiratorios, pero clínicamente se presentan de distinta manera. Por ejemplo, el HMPV causa apenas fiebre leve, mientras que la gripe estacional puede manifestarse con fiebre alta de inicio súbito, entre otras cosas.
El virus HMPV no se considera de gravedad, aunque puede causar bronquiolitis, neumonía e insuficiencia respiratoria en grupos vulnerables. Por su parte, la gripe estacional puede generar complicaciones más graves, como neumonía bacteriana secundaria.
Por el momento no existe vacuna específica para prevenir el HMPV. Para controlar su propagación, es clave seguir medidas de higiene básicas:
- Lavar las manos con frecuencia.
- Cubrir la boca y la nariz al toser o estornudar.
- Evitar el contacto cercano con personas enfermas.
- Permanecer en casa si se tienen síntomas respiratorios.
Para la gripe estacional existe una vacuna anual, que es efectiva para minimizar la gravedad de la afección y prevenir complicaciones. Parte de las medidas recomendadas son:
- Lavar las manos con frecuencia.
- Usar mascarillas.
- Evitar contacto directo con personas enfermas
Fuente: www.mundodeportivo.com
